工业中金属的来源有两个：一是金属矿石，二是废金属。前者是天然资源，后者是回收的再生资源。如果工业中多用废金属，少用金属矿石，那么，将不仅有利于保存金属矿产资源，而且还有利于减少废金属的环境排放，起到改善环境的作用。
近些年来，在欧洲各国，掀起了废金属资源利用的热潮 ，并收到了很好的环境效益、社会效益和经济效益。在中国，伴随循环经济战略的实施 ，废金属物质的循环利用也将成为工业发展的重要内容。但是，要做到这一点，首先需要有充足的废金属资源。
目前，世界各国的废金属资源的实际情况差别很大，有的国家，比如美国，废金属资源较充足，可以大力发展再生金属业；而有的国家，比如中国，废金属资源不足，再生金属业难以为继。由此可见，废金属资源还决定着一个国家冶炼业的总体结构。
随着工业化进程的不断加速，废旧金属的产生量也在逐步增长，不仅给环境带来了严重污染，也出现了资源浪费的问题。废旧金属怎么妥善处理，实现其价值化成为了新的行业机遇。
化学处理是对于一些难以通过物理方法处理的废旧金属，通过溶解、电解等方式，将其从废旧金属中提取出来，通常用于贵金属的提取，如金、银等，还可将废旧金属中的有害物质转化为无害物质，节约了资源，减少了对环境的损害。
后，废旧金属回收可以推动绿色经济的发展。随着环保意识的提高，绿色经济已经成为了全球的发展趋势。废旧金属回收不仅可以提供就业机会，还可以推动相关产业的发展，为社会创造更多的价值。