世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。
废旧金属是机械工业生产中经常产生的固体废物，它们是来自金属加工过程的切屑、金属粉末、边角余料、残次品、废旧工具、铸造生产中的浇冒口、报废的铸件以及陈旧报废的机器设备(或零部件)。废旧金属分黑色金属和有色金属两大类。前者是指各种钢、铁材料，也是数量多的一类，后者是除钢、铁以外的其它金属，其数量远少于前一类。
在废品回收过程中，需要注意废品的分类和分拣、清洁和、运输和储存、回收工艺和技术的环境友好性、回收产物的再利用和处理、透明度和合规性等环保问题。只有在注重这些环保问题的前提下，才能很大程度地实现废品的再利用，减少资源消耗，保护环境。
分类完成后，废铁需要进行加工处理。加工处理是将废铁进行细化和改性，以便更好地利用和再生。常见的加工方法有破碎、融化、铸造、冶炼等。破碎是将较大的废铁进行粉碎，以便更好地进行后续的处理。融化和冶炼是将废铁进行加热，使其成为液态以便再次利用。铸造是将废铁进行铸造，制成新的铁制品。