汽车防冻剂的种类很多，像无机物中的氯化钙（CaCl2）、有机物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、润滑油以及我们日常生活中常见的砂糖、蜂蜜等，都可作为防冻液的母液，在加入适量纯净软水（不含或少量含有钙、镁离子的水，如蒸馏水、未受污染的雨水、雪水等，其水质的总硬度成分浓度在0-30ppm之间）后，即可成为一般意义上的防冻液。
随着发动机结构的改进和材料技术的进步，现代汽车发动机与旧式发动机相比，一个显著的特点就是现代发动机的运行温度高，正常的工作温度上限值一般都超过100℃。以国产轿车为例，发动机正常工作温度是：上海桑塔纳90℃～105℃、一汽捷达85℃～115℃、富康90℃～118℃。如果全部注水，当发动机温度达到100℃时就会水沸“开锅”，另外，水具有腐蚀性，会产生水垢影响冷却效果。因此就要用一种特殊的冷却介质－防冻液。
一般情况下，防冻液与水的比例为40:60时，冷却液沸点为106℃，冰点为-26℃，当50:50时，冷却液沸点为108℃，冰点为-38℃。一般要求按照低于当地温度5℃左右配制冷却液。
加注新冷却液应在冷机时进行，加注冷却液至储液罐的标记“MAXT”为止，旋紧盖子启动发动机，怠速运转至发动机正常温度后熄火，当机体温度下降后，检查储液罐的液面高度保持在“MAXT”位置方合格，否则要补充足够为止。