燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里,以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于天气和环境为适合燕子聚居,因此印尼燕窝品质,印尼燕窝产量也,其次是马来西亚。据统计,截至2010年底印尼燕窝占全球燕窝产量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右(参考香港贸易署数年的资料)。燕南大洲岛上曾采到爪哇金丝燕的一个亚种,即Cfuciphagagem ani,可生产食用燕窝。短嘴金丝燕则在中国西南部及西蔵东南部有产,早有详细记载的著作有《本草备要》和《本经逢原》。为雨燕科(Apodidae)金丝燕属(Collocalia)的多种鸟类分泌出的唾液与其羽绒混合凝结于悬崖峭壁上,或农家屋舍而长成的巢窝,可产燕窝的金丝燕有六种。
燕盏是毛燕经过清洗、挑毛、定型和干燥后达到少有杂质、可正常炖食标准的燕窝,其基本上保持燕窝初的形状。由于燕窝行业没有统一的标准,不同商家将燕盏按品质分为不同的等级,如龙牙盏、盏、一级燕盏、二级燕盏、A级燕盏、官燕等。
燕条、燕碎、燕饼、燕角有些是毛燕或燕盏在清洗、挑毛、定型或加工过程中形成的,其营养价值与燕盏相当;而有些是由草燕经过加工制作的。其营养价值与燕盏相当,只是卖相不同。
含水燕窝
正常燕窝为了在市场流通环节中不易破碎以保持完整性,其含水量要比其它中药材高,一般在12%~15%之间。但为了增加重量,市场上有很多含水率很高(通常在25%~40%,甚至高达60%)的燕窝,这种燕窝价格极其便宜。鉴别方法:一般每盏燕窝只有6~7g左右(除去特大特厚种类),如大于此数,应考虑含水率高。此外,也可将燕窝放入真空干燥箱内,待干燥后称重计算水分,如水分大于15%以上者,即为含水燕窝。
市场有很多含水率很高的燕窝,这种燕窝价格极其便宜,但鱼龙混杂,真燕窝的含水率也可达40%-60%,即使放入木盒或防潮箱内储存仍会变质,如同《卖柑者言》中所谓“金玉其外、败絮其中”。优质燕窝即使不放在木盒内储存也是不会产生霉变的,买燕窝时用手捏一下,看是不是能听到清脆声方可辨别。
真正足干的燕窝用手把燕角两端轻压,不会出现弯曲现象,如力度加大会出现断裂现象。