沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。
建筑沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
房地产沙盘是沙盘模型的分类之一，房地产沙盘主要是指房地产公司根据房地产开发后的比例来制定模型，用于物业销售，为客户提供房地产信息。
沙盘模型是所研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，它也可以指根据实验和图样放大或缩小而制成的样品。
建筑模型有助于规划创造的推敲，可以直观地体现规划意图，补偿图纸在体现上的局限性。它既是规划师规划进程的一部分，一起也属于规划的一种体现形式。建筑模型规划说明模型的制造采用卡纸为首要材料，建筑模型制造用粘贴的方式做出了墙体的厚度。建筑模型制造精密，提炼妥当，建筑的虚实联系及细部在模型中都有体现，使建筑模型规划更为生动。