沙盘因其使用目的不同分为多种类型，常见的有：房地产销售沙盘、城市规划沙盘、单体建筑沙盘、工业厂房厂区规划沙盘、小区规划机械沙盘等。建筑规划沙盘能够让公众生动、形象、快速、准确地认识了解其所展示的内容，有效地实现向公众展示的目的。
沙盘模型作为城市建设、规划设计直观表现的重要手段，是城市设计、建筑设计、景观设计思想的一种形象的艺术语言，属于具象或展览观赏的范畴，是一种表达手段或者对某种实物进行足尺或缩放比例的模型制作，其设计与制作技术已进入一个全新的发展阶段。
住宅小区的建筑都是单体模型，在设计制作时要考虑单体建筑模型之间的协调性。小区周边及小区内设施要展示，包括配小区环境、广场道路、人车交通、围墙、小区大门等设施。
住宅沙盘模型景观有着不同的颜色表达方式，在植被景观上尽量使用统一的绿化植被颜色，这样才能让景色上更加的生动。在树的种类上分为行道树、点景树、绿篱、草坪、灌木丛等形态，以突出植被的层次感。
建筑模型在建筑规划中是不可缺少的一个环节，对现实的工程操作具有较强的指导作用。建筑模型的制作代表这实物制作的可行性，所以，建筑模型制作的过程也是实物的制作过程和效果的演示。在这个过程中，能更进一步地了解和验证设计的合理性。