收看有线数字电视的每个客户都配有一张智能IC卡，这个卡如同手机卡一样，当客户观看节目时，只需正确的将智能卡插入机顶盒卡槽位置中，机顶盒就会根据客户预先订购的节目内容和服务期限在智能卡上做相应的记录（这个过程称之为“授权”）。
尽管我国的有线数字电视、地面（无线）数字电视及卫星数字电视传输标准均已确定。但我国数字电视接收机（即“数字电视机”）的标准还没有完全确定，因此可以说目前还没有真正意义上的数字电视机。
目前市场上销售的（或客户购买的）数字电视机，都并不是真正意义上的数字电视机（全数字包括：接收、处理、显示等），而只是在电视机视（音）频处理和显示模块上采用了数字技术，但电视的接收系统仍然只能处理模拟电视信号，即不能解码与解密有线数字电视信号，所以，“数字电视机”跟其他普通电视机一样，只有通过机顶盒才能收看数字电视。
数字电视是利用数字化制作和传输手段提供服务的电视系统，高清数字电视是数字电视标准中别的一种，简称HDTV。其扫描格式有三种：1280*720p、1920*1080i、1920*1080p。（p表示逐行扫描，i表示隔行扫描），其显示比例为16：9。高清电视必须使用高清机顶盒与高清电视机方可收看。