在面积占青海省35％以上的东部和南部广大地区的17个县，大面积分布有野生冬虫夏草，占据世界冬虫夏草产量一半以上，它们分别是：

青海玉树藏族自治州辖区内的玉树县、杂多县、称多县、治多县、囊谦县、曲麻莱县。

青海果洛藏族自治州辖区内的玛沁县、甘德县、达日县、久治县。

“冬虫夏草”，可以说是一种很神奇的“怪东西”。

1723年，法国人巴拉南在中国发现了冬虫夏草，他把它介绍给了世界。1842年，学家伯克利初步弄清楚了这个怪东西的真面目，原来它是一种叫虫草菌的子囊菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上形成的。

在我国青藏高原一带海拔3000米--5000米的灌木丛林、雪山脚下的草地上，有一类蝙蝠蛾科动物的多种蝙蝠蛾，它们每年冬天都会产卵于这片土壤，并孵化出幼虫在土壤里边。而恰巧在这个时期、这个环境，有一种叫“虫草菌”的孢子类会被释放到空气中，它们会通过雨水渗透到土壤，然后使劲的侵蚀幼虫，吸食幼虫体内的物质，从而疯狂地生长繁殖直至菌丝充满整条虫体，这就是“冬虫”的来历。

虫草入口脆如青豆，愈嚼愈香，香味类似香菇的甘甜。而假虫草放到嘴里嚼着会有嚼甘草的硬碎、磨牙感。经唾液润湿后，不但没有香菇的香味还会有满口泥土味的感觉。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。

冬虫夏草产地不同，气味也不同。虫草有股腥味，但不能用味道的浓来判断真假优劣。很多人可能会觉得腥味越重虫草越好，恰恰相反。味道很浓的腥味一般都是品质不太好的低山虫草，如川草、林芝虫草以及青海大部分地区的虫草。如果是尼泊尔虫草，刚采挖出来就有特别重的鱼腥味，但药效品质却差多了。那曲冬虫夏草的气味非常清淡，似菇香而不腥。即便放置了很长时间，气味也是比其它产地虫草淡的，并不怎么腥，行家一闻气味便知晓是否那曲虫草了。还有也别要注意的是闻的时候若有异味，就要警惕了，有很多是带有硫磺味，那是硫磺熏的，有些是化学染色后产生的异味。