废金属是污染的源头，像其中还有很多放射性污染废金属，因此在进行废金属回收的时候才需要格外小心才行。

废金属回收人员在处理放射性污染的废金属时，去污技术是非常重要的。影响放射性废金属去污技术选择的因素可能有：污染核素、污染水平；放射性污染废金属的种类、几何形状等。

废铜回收来源一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"或"周转废铜"。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"或新废杂铜。

废铜回收另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可进行废铜回收再生。

废铜回收中用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约三分之一以精铜的形式返回市场，另三分之二以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。

废金属回收利用又是节约能源、降低环境污染问题的合理方式。以铝为例，与以矿石为起点对比，生产制造1t原铝需耗213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h电)，而生产制造1t再造铝合金耗能仅为548.8×104kJ，只有原生铝的2.6%，并节省10.5t水。同样，铜、铅、锌等再造金属的环保节能率分别为82%、72%和63%。金、银、铂等贵金属和镍、铬、钛、铌、钴等稀有金属的环保节能率分别为60%和90%左右。